弧光產生時溫度可達到4500℃，內部溫度可達到10000～20000℃。弧光產生時較大瞬時功率可達到40MW，弧光光強可超過正常照明光強2000多倍。因此中低壓開關柜內因故障而產生電弧時若不能及時采取合理措施，則會產生諸多危害。

對設備的危害：電弧發生時產生大量高溫高壓氣體，氣體瞬時沖擊波可造成開關柜體變形、破碎；沖擊波爆破震動可造成開關柜劇烈震動，使各連接處緊固件松脫；產生的高溫可引起電纜燃燒、銅排融化、鋁排氣化，甚至將開關柜外殼金屬融化、元器件嚴重損壞并引起火災。

對人的危害：高溫灼傷皮膚；熔化的金屬蒸發并滲入人的皮膚表層造成皮膚金屬化；高強度弧光傷害眼睛，甚至造成角膜脫落；高溫燃燒產生的粉塵和有毒有害氣體損傷呼吸系統；弧光電流作用于人體可使肌肉產生非自主劇烈收縮，也可損傷肌腱、皮膚、血管、神經組織等。

電弧產生的能量與I 2t成指數規律快速上升，其不僅與故障電流的大小有關，還與燃弧時間有關。根據故障點的不同，通常情況下故障短路電流會在幾千安至幾十安，故障若不能及時切除以熄滅電弧，則會產生巨大能量。總之，開關柜發生內部電弧故障，不論是對開發設備還是對附近的工作人員，其危險性都很大。

圖1 電弧能量-時間曲線

將弧光保護應用至艦船電力系統，對艦船電網中的中壓電氣開關設備進行快速保護，在短路故障電弧發生初始就切除故障，降低故障電弧所造成的危害，避免人員傷亡，減少設備維護費用，提高艦船電力系統的安全性及經濟效益。

從20 世紀60 年代起，國際上的一些發達國家已經開始了對弧光短路故障保護的研究，到80 ～ 90 年代已經對這種故障特性有了深入的了解，并且提出各種弧光短路的防護措施。20世紀90年代，我國引進了弧光保護裝置。隨著微電子技術和光傳感器技術的不斷發展，弧光保護技術不斷成熟，國內對弧光保護的認識不斷提高，弧光保護的市場需求不斷擴大。國內很多單位都進行了弧光保護技術的研發，如安科瑞的ARB5系列弧光保護。

弧光保護的動作判據為電弧故障時產生的兩個條件: 弧光和電流增量。當同時檢測到弧光和電流增量時發出跳閘指令，當僅檢測到弧光時亦可只發出報警信號。

圖2 弧光保護邏輯原理圖